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Le gène UCP2 (pour Uncoupling protein 2) a eu lui aussi les honneurs de la presse (Nature Genetics, Mars 97). La découverte de ce nouveau gène est le fruit d'une collaboration entre l'Inserm (Frédéric Bouillaud), le CNRS (Daniel Ricquier) et de deux universités américaines qui ont mis en commun leurs données expérimentales. Le gène UCP2 s'exprime dans un très grand nombre de tissus chez la souris et chez l'homme. Chez la souris, c'est démontré, il code pour la fabrication d'une protéine qui permettrait de brûler une partie des calories alimentaires en excès et de les dissiper sous forme de chaleur. Si cela est vrai aussi chez l'homme, ce gène expliquerait pourquoi certaines personnes peuvent manger et rester minces, alors que d'autres, ingérant le même repas, prennent du poids. Les individus possédant la protéine UCP2 en grande quantité "brûleraient" les graisses, alors que ceux en ayant peu, accumuleraient les calories alimentaires sous forme de graisse. Ceci restant encore une hypothèse. Des études vont être effectuées, aussi bien en France qu'aux Etats-Unis, sur de nombreux patients afin de vérifier son rôle et de démontrer son lien avec certaines pathologies, en particulier les obésités. Si ce lien est vérifié, la mise au point de nouvelles molécules modifiant l'activité du gène ou de la protéine UCP2 pourrait conduire à une nouvelle génération de médicaments destinés à traiter certaines obésités ainsi que les troubles du poids corporel comme les maigreurs. La mise au point de tels médicaments nécessitera au minimum cinq années de recherches.
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